När någon säger att en text känns svår eller ”abstrakt” handlar det ofta om att orden beskriver idéer snarare än något man kan se och ta på. Frågan vad betyder abstrakt får därför olika svar beroende på om man talar om språk, konst, filosofi eller matematik. Här förklarar jag begreppet med tydliga exempel och visar hur abstrakta ord skiljer sig från konkreta.
Abstrakt handlar om idéer som inte är direkt påtagliga
- Abstrakt betyder oftast något som uppfattas genom tanken, inte genom sinnena.
- Motsatsen är konkret, alltså något påtagligt eller tydligt avgränsat.
- Ord som frihet, kärlek och ansvar är vanliga abstrakta begrepp.
- Ett abstrakt substantiv beskriver ofta en känsla, egenskap, idé eller process.
- Inom konst betyder abstrakt ofta att motivet inte föreställer verkligheten på ett direkt sätt.
Vad betyder abstrakt i praktiken
Abstrakt betyder något som är begreppsmässigt, teoretiskt eller svårt att ta på. Det kan vara en tanke, en känsla, en egenskap eller en idé som inte finns som ett avgränsat föremål framför oss.
En stol är konkret eftersom du kan se, känna och beskriva den som ett fysiskt objekt. Rättvisa är däremot abstrakt. Du kan uppleva konsekvenserna av rättvisa, men du kan inte hålla själva rättvisan i handen.
Jag brukar förklara skillnaden så här: det konkreta pekar på något bestämt, medan det abstrakta samlar flera erfarenheter under en gemensam tanke. Ordet ”träd” kan syfta på ett särskilt träd, men också på en generell idé om vad ett träd är.
Skillnaden mellan abstrakt och konkret
Abstrakt och konkret är motsatser, men gränsen är inte alltid helt skarp. Ett ord kan uppfattas olika beroende på sammanhanget och hur det används.
| Abstrakt | Konkret | Varför |
|---|---|---|
| frihet | en öppen grind | Frihet är en idé, medan grinden är ett synligt föremål. |
| rädsla | ett skrik | Rädslan är en känsla, skriket är ett hörbart uttryck. |
| ansvar | en undertecknad uppgift | Ansvar är en princip, medan uppgiften går att avgränsa. |
| skönhet | en röd ros | Skönhet är en bedömning, rosen är något fysiskt. |
Det är därför missvisande att tro att alla abstrakta ord är otydliga. ”Trehörning” är abstrakt som matematisk idé, men samtidigt mycket exakt. Abstrakt betyder alltså inte automatiskt vagt eller dåligt förklarat.
Vad är ett abstrakt substantiv
Ett abstrakt substantiv är ett substantiv som betecknar något icke-materiellt. Det kan handla om känslor, egenskaper, tillstånd, relationer eller handlingar.
- Känslor: glädje, sorg, oro och kärlek.
- Egenskaper: mod, tålamod, ärlighet och skönhet.
- Idéer: frihet, demokrati, kunskap och ansvar.
- Processer: utveckling, förändring, lärande och tillväxt.
- Tillstånd: fred, ensamhet, vila och osäkerhet.
Konkreta substantiv betecknar oftare något som går att uppfatta med syn, hörsel, känsel, smak eller lukt. Ord som bok, hund, regn och äpple är typiska exempel.
Samtidigt fungerar indelningen bäst som ett hjälpmedel, inte som en absolut regel. ”Regn” är konkret eftersom det kan uppfattas med sinnena, men ”väder” blir mer abstrakt eftersom det sammanfattar flera olika fenomen.
Abstrakta ord i texter och vardagligt språk
Abstrakta ord behövs för att prata om sådant som inte kan beskrivas med en enda fysisk bild. Problemet uppstår först när en text innehåller många abstrakta formuleringar utan exempel. Då kan läsaren förstå varje ord men ändå missa helheten.
Jämför dessa två meningar:
”Vi behöver förbättra verksamhetens effektivitet.”
”Vi behöver minska väntetiden från tio till fem minuter.”
Den första meningen är abstrakt och generell. Den andra gör målet konkret genom att visa vad förbättringen faktiskt innebär. När jag redigerar texter brukar jag därför leta efter ord som ”kvalitet”, ”utveckling”, ”insats” och ”förbättring” och fråga vad de betyder i praktiken.
Abstrakta formuleringar är inte alltid fel. De passar när man diskuterar övergripande mål eller principer. Men när läsaren ska förstå en instruktion, fatta ett beslut eller följa ett resonemang behövs ofta konkreta exempel, siffror eller handlingar.
Abstrakt i konst, filosofi och matematik
I konst betyder abstrakt vanligtvis att motivet inte återges naturtroget. En abstrakt målning kan bygga på färger, linjer, former och rörelse i stället för att föreställa ett landskap eller en person. Det betyder inte att verket saknar mening, utan att betydelsen inte serveras som en tydlig bild.
Inom filosofi används abstrakt om tankar som försöker fånga det allmänna. Begreppet ”människa” beskriver inte en enda bestämd person, utan en hel kategori. På samma sätt är ”tid” och ”identitet” abstrakta eftersom de kräver tolkning och reflektion.
I matematik och datavetenskap talar man om abstrakt tänkande när man arbetar med mönster, regler och relationer i stället för enskilda föremål. Ett programmeringsspråk kan till exempel dölja tekniska detaljer bakom en enklare funktion. Abstraktionen gör arbetet lättare, men innebär samtidigt att vissa detaljer lämnas utanför.
Så gör du ett abstrakt resonemang tydligare
Om du själv skriver eller förklarar något abstrakt finns det ett enkelt sätt att göra texten mer begriplig. Börja med begreppet, men visa sedan hur det märks i verkligheten.
- Nämn idén, till exempel ”trygghet”.
- Förklara vad du menar med ordet i just sammanhanget.
- Ge ett konkret exempel, som tydliga regler eller möjlighet att få hjälp.
- Beskriv följden för personen eller situationen.
”Trygghet är viktigt” säger ganska lite. ”Trygghet innebär här att eleverna vet vem de kan vända sig till och får svar inom en dag” är betydligt tydligare. Jag tycker att det är en av de mest användbara språkvanorna: varje abstrakt huvudord bör helst få sällskap av en synlig handling eller ett konkret resultat.
När abstrakt är rätt ord
Abstrakta ord är inte något man måste undvika. De behövs när man vill sammanfatta, jämföra eller resonera på en högre nivå. Utan ord som ”ansvar”, ”orsak” och ”förändring” skulle språket bli onödigt tungt och upprepa samma konkreta exempel om och om igen.
Det viktiga är balansen. Använd abstrakta begrepp för att formulera den större tanken och konkreta detaljer för att visa vad den betyder. Då blir språket både precist och lätt att följa, oavsett om du skriver en skoltext, beskriver konst eller förklarar en idé.
